In de klassieke Olympische Spelen bestond de officiële prijs uit een krans van olijfbladeren en eeuwige roem. Maar er waren ook manieren om er veel geld mee te verdienen, als je de spelen won, had je het namelijk helemaal gemaakt als sporter, en kon je dus ook op kleinere spelen flinke geldprijzen winnen. Aangezien het winnen van de spelen een soort propaganda was voor de stadsstaat waar de winnaar vandaan kwam, werd hij daar ook vaak overladen met eerbewijzen, zoals een niet geringe geldprijs, gratis eten, vrijstelling van het betalen van belastingen of een levenslang pensioen. Ook werden er standbeelden opgericht en heldendichten voor hem geschreven.

Tegenwoordig krijgt de winnaar van een discipline een gouden medaille, degene die op de tweede plaats eindigt een zilveren, en de derde een bronzen. Dit staat tegenover de gebruiken van de Grieken, want in de klassieke tijd deed alleen de winnaar er toe, de andere waren verliezers. En de mensen met de gouden medaille worden terug in eigen land extra onthaald, ze worden bijvoorbeeld benoemd tot Ridder van Oranje Nassau.